TROISIÈME PARTIE

NOTICES BIOGRAPHIQUES.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE

ou coup d’oeil sur le domaine de la science

ET SUR LE MONDE SAVANT.

La biographie, ainsi que l’histoire, a pour objet de retracerles actions et les travaux des hommes illustres.

L’histoire générale, qui ne tarit pas sur les luttes sanglanteset sur la vie des grands capitaines, cite çà et là, entre deuxrécits de batailles, les noms des héros de la science; maisl’histoire particulière se charge de célébrer à jamais ces con-quérants pacifiques.

Dans une introduction à l’étude des sciences il importe deparler des hommes d’élite qui les ont fondées, ne fut-ce quepour leur payer un juste tribut de reconnaissance.

Eh quoi! plusieurs générations se sont consumées à la re-cherche d’un problème qui intéresse l’humanité; les inves-tigateurs les plus intrépides se prennent àregretter tant d’effortssuperflus, et l’homme de génie qui parvient à le résoudre neserait pas l’égal des plus hauts personnages ! Est-il un triomphecomparable à celui-là? Certes, il y en a qui font plus de bruitdans le monde, mais nous n’en connaissons pas de plus beaux.Après tout, si la gloire des héros de la paix jette moins d’éclatque celle des héros de la guerre, cela tient à ce que ces der-niers accomplissent leurs exploits avec fracas, pendant que