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TROISIEME PARTIE.

HALLEY

(1656-1742.)

I,’astronome Halley naquit à Londres. Il commença par étu-dier, à Oxford, le latin, le grec, l’hébreu, l’arabe, l'algèbre etla géométrie , pour se livrer ensuite tout entier à l’étude del'astronomie. 11 s’embarqua, à l’âge de vingt ans, pour l’îleSainte-Hélène, dans l’espoir d’y dresser un catalogue d’étoilesqui pût servir de complément à celui de Tycho-Brahé; maisce climat n’est rien moins que propre aux observations astro-nomiques. Il y trouva des brumes qui lui dérobaient presquecontinuellement la vue du ciel ; et, après un séjour d’un andans cette île devenue depuis si célèbre, il revint en Angle-terre avec un catalogue de 300 étoiles, butin bien mince parrapport aux labeurs dont il fut le fruit.

Halley rédigea son voyage; il parcourut l’Allemagne, l’Italieet la France pour faire la connaissance des principaux astro-nomes; puis, de retour en Angleterre, il reprit avec une nou-velle ardeur le cours de ses travaux.

Après la publication de son mémoire sur la déclinaison (*)de l’aiguille aimantée, on voulut soumettre la nouvelle théorieà l’épreuve d’expériences décisives, et le gouvernement luiconfia le commandement d’un navire avec lequel il quitta lescôtes d’Angleterre le 3 novembre 1678.

(•) On nomme ainsi l’angle que forme avec le méridien terrestre le planmené, par l’axe d’une aiguille aimantée horizontale. Ce dernier plan verti-cal se nomme méridien magnétique. La déclinaison de l’aiguille aimantéevarie dans un même lieu. Ainsi, à Paris, en 1580, le pôle austral de l’ai-guille (celui qui est toujours dirigé sensiblement vers le nord) était à l’estde la méridienne (intersection du plan méridien avec l’horizon), et la dis-tance angulaire de ce point au nord géographique valait 41» 30'. Cettevaleur de la déclinaison orientale a diminué depuis 4580 jusqu’à 1663,époque à laquelle elle était nulle; puis la déclinaison est devenue occiden-tale ; elle a atteint, en 1814, un maximum de 22* 34'; elle était de 19° 58'en 1854.