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TROISIEME PARTIE.

BRADLEY

(1692-1762.)

Lorsque Bradley eut achevé ses études à l’université d’Ox-ford, il fut destiné par ses parents à la carrière ecclésiastiqueet nommé ministre dans un comté d’Angleterre, mais sa vraievocation était la carrière des sciences. Un de ses oncles, unami de Newton, l’encouragea dans son dessein de cultiverl’astronomie, et le jeune homme goûta si bien ses conseils etprofita si bien de ses leçons qu’il fut nommé, en 1721, profes-seur d’astronomie dans un collège d’Oxford.

Bradley présentasuccessivement àlaSociété Royale différentsmémoires ; il détermina les éléments d’une comète et calculadiverses longitudes ; mais son plus beau titre de gloire scien-tifique , celui auquel il doit l’immortalité, est la découvertemerveilleuse de l’aberration de la lumière (*), découverte qu’ilcompléta dix-huit ans plus tard par un mémoire sur la nu-tation (**).

Après avoir été nommé, en 1730, professeur d’astronomieet de physique au muséum d’Oxford, Bradley remplaça Halleyà l’observatoire de Greenwich, en 1741.

(') Mouvement en vertu duquel les étoiles semblent décrire des ellipses 1d’environ 40” de diamètre, dont le centre est le lieu occupé par ces corps.L’aberration est causée par la combinaison du mouvement de la lumière;avec celui de la terre autour du soleil. Ce phénomène influe sur l’aspectdu ciel en altérant la position apparente des corps célestes.

(*') Balancement imperceptible de l’axe de la terre produit surtout paril’attraction de la lune. La nutation apporte une perturbation égalementtrès-petite dans la précession des équinoxes (mouvement rétrograde et très*)lent des points communs à l’écliptique et à l’équateur).