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TROISIEME PARTIE.

HUYGENS (CHRISTIAN) de Zuylichem.

( 1629 - 1695 .)

Huygens naquit à la Haye en Hollande. Son père, hommede lettres distingué, et dont les poésies ont eu beaucoup decélébrité, ne tarda pas à reconnaître l’heureuse disposition dujeune Christian, et voulut être son premier instituteur. 11 luienseigna la musique, l’arithmétique et la géographie; il l’initiadès l’âge de treize ans à la connaissance des machines; et àquinze ans R lui donna pour maître de mathématiques ungéomètre d’Amsterdam sous la direction duquel le futur grandgéomètre fit de très-remarquables progrès en une année.Après cela, on l’envoya étudier le droit à Leyde, étude qu’ilmena de front avec celle des mathématiques. Ses premiersessais furent si heureux qu’ils attirèrent l’attention de Descar-tes, auquel on les avait communiqués. « 11 y a quelque temps,écrivait-il à cette époque, que le professeur Scbooten m’en-voya un écrit du second fils de M. de Zuylichem, touchant uneinvention de mathématiques qu’il avait cherchée ; et eneorequ’il n’y eût pas trouvé tout à fait son compte (ce qui n’estpas étrange, parce qu’il cherchait une chose qui n’a jamais puêtre trouvée de personne), il s’y était [iris de tel biais, que celam’assure qu’il deviendra excellent dans cette science, dans la-quelle je ne vois presque personne qui sache rien. » Aussi legénie de Descartes avait deviné celui de Huygens; et, de soncôté, ce jeune géomètre était rempli d’admiration pour Descar-tes. Il écrivait, en effet, au P. Mersenne que « jamais lessiècles n’avaient rien produit de tel», mais il n’eut pas lebonheur de voir le grand philosophe.

En 1649, époque à laquelle Huygens sortit de l’université,Descartes avait déjà quitté la Hollande par condescendancepour la reine Christine qui l’avait appelé près d’elle.

Huygens publia d’abord à Leyde, en 1631, ses Théorèmessur la quadrature de l’hyperbole, de l'ellipse et du cercle, en