PRÉFACE
« Ce n'est pas que les clefs des auteurssatiriques ne soient un peu partout; maison ne les trouve réunies nulle part. »
out livre contenant des faits réels ou des allusions à des faits
réels dissimulés sous des voiles énigmatiques plus ou moins
JL transparents, — tout livre mettant en scène des personnagesréels ou faisant allusion à des personnages réels sous des nomssupposés ou altérés,— est un livre à clef.
Suivant la définition de Littré, d’accord avec celle de l’Académie ,la Clef d’un livre de cette nature n’est autre chose que l’explicationdes caractères énigmatiques ou des noms supposés qu’il renferme.
Il y a beaucoup à dire, comme on pense, sur les variétés infiniesd’ouvrages rentrant dans la catégorie des livres à clef, — sur lesmobiles divers qui ont inspiré leurs auteurs, — sur les artifices plusou moins ingénieux qu’ils ont employés pour déguiser des idées géné-reuses ou critiquables, des pensées salutaires ou malicieuses. — Mais,que les lecteurs bienveillants qui, par grand hasard, ouvriront cevolume se rassurent. Je n’ai pas la prétention de faire, en cette courtepréface, un Traité du Livre à clef. Les bibliophiles érudits ou curieuxauxquels s’adresse spécialement ma modeste Etude en savent, à coupsûr, autant ou plus que moi sur ce sujet-, il convient donc que jeme borne à résumer brièvement ici quelques particularités essen-tielles, bonnes à apprendre ou à se rappeler : Indocti discant etament meminisse periti.
Je ne prétends pas davantage faire l’histoire complète du Livre à
1 . a