L’EXPÉDITION DE SYRIE

HISTOIRE DE JOSEPH KARAM

En 1860, le général Ducrot fit partie de l’expédition en-voyée en Syrie à la défense des populations chrétiennes duLiban .

Pour comprendre les événements dont on va lire le récit,il est nécessaire de jeter d’abord un coup d’œil rapide surl’histoire du Liban et sur l’état de cette malheureuse contréesi cruellement déchirée par les factions.

C’est sur les coteaux escarpés du Liban que, lors de la con-quête arabe, les débris de l’ancien monde romain, déjà chris-tianisé, allèrent chercher un refuge contre l’invasion. Vers lemilieu du septième siècle, ces chrétiens fugitifs, qui, en souve-nir d’un certain moine Jean Maron célèbre parmi eux, por-taient le nom de Maronites, vinrent se retrancher sur lescontreforts du pays de Kesrouan, dans la région du nord, enface de. Tripoli . Et à travers la suite des siècles leur tribu s’estconservée là, pratiquant et maintenant sa religion, véritableîlot du catholicisme, inébranlable malgré la marée de l’Islam qui grondait alentour.

Peu à peu, en effet, arrivaient des clans d’infidèles qui pre-naient leur part des territoires voisins et enserraient les Maro-nites. Au douzième siècle, on cite les Mân, Arabes venus deMésopotamie . Ils s’installèrent dans le Chouf, c’est-à-dire dansta partie méridionale du Liban , en face des Maronites qu’ils