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Anbang.
pouvoir. Le eachot est une penalite tres grave; et nulle penalite nepeut etre infligee a un homme libre que par l’autorite de la loi. Cettevexation est indigne ä l’egard de Pierre, comme eile serait indigne auvötre. Je vous dis qu’elle crie vengeance!
— Bon! röpliqua Nicolas en me regardant fixement cette fois.Avez-vous pris, par hasard, votre ami Pierre pour un homme librecomme moi, qui peux quitter la maison ce soir en demandant mesgages? II est'prisonnier comme vous, ä cela pres que vous passez de-main en justice, et que ces messieurs de lä-haut sont parfaitementmaitres de vous renvoyer chez vos parents, si vous avez de bons te-moins; tandis que Pierre a treize ans a faire encore, puisqu’il n’en afait que sept, et treize ans de galeres, vraiment, quand l’idee en viendraau commissaire du pouvoir executif, qui le retient ici par faveur, commedans un chäteau de plaisance. Je conviens que cela serait dur; mais,que voulez-vous? il n’avait pas l’äge pour etre guillotine.
La guillotine, les galeres, cet honnete Pierre, cette admirable Li-divine, toutes les apparences qui m’avaient frappe, toutes les notionsque je venais de recueillir dans une conversation de deux minutes, seconfondaient tumultueusement dans mon esprit, quand la porte se re-ferma sur moi. Je ne pouvais plus interroger Nicolas qui n’aurait pro-bablement pas ete d’humeur k me repondre; mais je croyais l’entendreencore murmurer son refus k travers l’epaisse muraille, sur un ton plusgrave que celui des verrous: „Est-ee que je sais cela, moi? Est-cequecela me regarde! Est-ce que je me mele de ce que font les autres?...“
Je passai en justice, en effet, des le lendemain, comme Nicolasme l’avait annonce, et je fus acquitte ä la majorite de neuf voix surdouze. On ne sera peut-etre pas etonnd si j’ajoute naivement quejamais resultat avantageux d’un scrutin ne m’a ete plus agreable.
La premiere chose qui m’occupa quand je me trouvai libre, ce futl’histoire de Lidivine et de Pierre. Un vieux pretre, saintement teme-raire, s’etait refugie dans leur famille, en 1793, pour porter de lä desexhortations et des esperances a son troupeau de chretiens sans pasteuret sans autels. II fut surpris en offieiant, et tendit ses bras aux fers,comme un martyr des premiers äges de l’Eglise. Son petit peuple duhameau le defendit malgre lui, avec cette ardeur de devouement quela religion inspire toujours quand eile est persecutee. Us etaient quinze.Treize moururent sur l’echafaud du confesseur, apres avoir regu saderniere benediction. La grand’ mere avait plus de soixante-dix ans,le petit-fils en avait moins de seize; et, selon la juste expression duguichetier, l’un des deux avait plus d’äge qu’il n’en failait, l’autren’avait pas encore Vage, pour etre guillotine. C’est k cause de celaque Lidivine et Pierre etaient en prison.
Dans ces entrefaites, Bonaparte etait revenu; Bonaparte, ce geantde la civilisation, qui la rapportait toute faite, et qui ne put pas laraffermir sur des bases eternelles, parce que Dieu n’en voulait plus.