LIVRE IV.

1750 -

1756

Paix générale. — Détails sur la famille royale de Prusse. — Société deSans-Souci. — Séjour de Voltaire à Berlin. — Événements qui s’yrapportent. — Habitudes privées de Frédéric. — Son caractère.

Enfin l’humanité respirait.

Il est doux d’arrêter ses regards sur les heureuxjours qui vont s’écouler jusqu’en 1755. L’Europe en-tière n’en vit guère luire de plus beaux. Le commerceflorissait de Saint-Pétersbourg jusqu’àCadix ; partout lesbeaux-arts étaient en honneur ; on voyait entre toutesles nations une correspondance active ; l’Europe res-semblait à une grande famille réunie après ses diffé-rends *.

La France surtout offrait alors un spectacle du plushaut intérêt : c’était l’époque de cette ardente impulsionphilosophique qui, franchissant toutes les barrières,triomphant de toutes les résistances, s’est communi-quée au monde entier. Sans rien retrancher de son ad-miration pour les anciens, toute une génération de har-dis esprits s’élançait dans l’avenir avec enthousiasme,comme sans prévoyance, riche de théories, mais

1 Voltaire, Siècle de Louis XV.