CHAPITRE X.

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CHAPITRE X.

Coup d’œil rétrospectif sur les anciennes constitutions. — Première population. —Magistrats. — Employés publics. — Avoyer. — Rannerets. — La communautésouveraine. — Accroissement de la ville. — Création du Bourgraaîtrc. — LesDeux-cent. — Les Soixante. — Prndlhommcs. — Premiers rudiinens d’olygar-chie. — Division des pouvoirs. — Dimanche secret. — Chambre secrète. — Sesattributions. — Ses empiétemens. — Son régime intérieur. — Exclusion de lanoblesse. — Nouvelle bourgeoisie ou patriciat. — Son institution définitive. —Centralisation. — Omnipotence du Petit Conseil. — Son autocratie en matièrereligieuse. — Conséquences. — Le bon côté du patriciat. — Comparaison avecles républiques italiennes et avec le Canton de Berne 4 .

Étant donnée une communauté composée d’hommes libres etparfaitement égaux devant la loi, réunis par les mêmes causes,pressés par les mêmes besoins, professant le même culte, menacéspar les mêmes ennemis et soumis au même régime démocratique,trouver et expliquer comment cette communauté s’est insensible-ment fractionnée en deux classes distinctes, dont l’une se trouvainvestie du pouvoir suprême, l’autre asservie et réduite forcémentà la condition de sujets. Tel est le problème ardu qui s’impose àl’historien cantonal, avant d’aborder la seconde moitié du 17 e siècle.

La question du patriciat a toujours vivement préoccupé les es-prits et surtout les publicistes. L’obscure Génèse de celte institu-tion n’a jamais été bien débrouillée. On a cumulé les argumenspour et contre sa légitimité. Selon les uns, elle serait née duconcours de circonstances fortuites; selon d’autres, elle serait leproduit machiavélique d’une longue et ténébreuse conspiration. Sesennemis ont prétendu qu’elle avait tous les caractères d’une usur-

1 U importe de relire le commencement des Chapitres H, V et VII de la Prc-mière Partie.