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et à chaque instant apparaissent par touffes énormes lesgrappes écarlates du sorbier des oiseaux, ce corail végétal.Les canards et les poules jasent sur le chemin; on entenddes chants de bateliers sur la rivière; de fraîches jeunesfilles, les bras nus jusqu’à l’épaule, passent avec des panierschargés d’herbe sur leurs têtes, et de temps en temps uncimetière de village vient coudoyer mélancoliquementcette route pleine de joie, de lumière et de vie.
Dans l’un de ces cimetières, dont l’herbe haute et lemur tombant se penchent sur le chemin, j’ai lu cette in-scription :
O PIE, DEFUNCTIS MISERIS SUCCDRRE, VIATOr!
Aucun memento n’est, à mon sens, d’un effet aussi pro-fond. Ordinairement les morts avertissent, ici ils supplient.
Plus loin, lorsqu’on a passé une colline où les rochers dela rive droite, travaillés et sculptés par les pluies, imitentles pierres ondées et vermoulues de notre vieille fontainedu Luxembourg (si déplorablement remise à neuf en cemoment, par parenthèse), on sent qu’on approche de Namur .Les maisons de plaisance commencent à se mêler aux logisde paysans, les villas aux villages, les statues aux rochers,les parcs anglais aux houblonnières, et sans trop de troubleet de désaccord, il faut le dire.
La diligence a relayé dans un de ces villages composites.J’avais d’un côté un magnifique jardin entremêle de colon-nades et de temples ioniques, de l’autre un cabaret ornéà gaucho d’un groupe de buveurs et à droite d’une splen-dide touffe de roses trémières. Derrière la grille dorée dela villa, sur un piédestal de marbre blanc veiné de noir parl’ombre des branches, la Vénus de Médicis se cachait àdemi dans les feuilles, comme honteuse et indignée d’êtrevue toute nue par des paysans flamands attablés autourd’un pot de bière. A quelques pas plus loin, deux ou troisgrandes belles filles ravageaient un prunier de haute taille,et l’une d’elles était perchée sur le gros bras de l’arbredans une attitude où les passants ôtaient si parfaitementoubliés, qu’elle donnait aux voyageurs de l’impériale je nesais quelles vagues envies de mettre pied à terre.