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s’ouvrirent en dehors à deux battants, comme si un ventintérieur les eût violemment poussées toutes à la fois. Unflot de lumière en sortit.
Le genet monta les degrés du perron, et Pécopin entradans une vaste salle splendidement illuminée.
Les murailles de cette salle étaient couvertes de tapis-series figurant des sujets tirés de l’histoire romaine. Lesentre-deux des lambris étaient revêtus de cyprès et d’ivoire.En haut régnait une galerie pleine de fleurs et d’arbres, etdans un angle, sous une rotonde, on voyait un lieu pourles femmes pavé d’agate. Le reste du pavé était une mo-saïque représentant la guerre de Troie.
Du reste, personne; la salle était déserte. Rien de plussinistre que cette grande clarté dans cette grande soli-tude.
Le clieval, qui allait de lui-même et dont le pas sonnaitgravement sur le pavé, traversa lentement cette premièresalle et entra dans une seconde chambre qui était de mêmeilluminée, immense et déserte.
De larges panneaux de cèdre sculpté se développaientautour de cette chambre, et dans ces panneaux un mysté-rieux artiste avait encadré des tableaux merveilleux incrus-tés de nacre et d’or. C’étaient des batailles, des chasses,des fêtes représentant des châteaux pleins d’artifices à feuassiégés et pris par des faunes et des sauvages, des jouteset des guerres navales avec toutes sortes de vaisseauxcourant sur un océan de turquoises, d’émeraudes et desaphirs, qui imitaient admirablement la rondeur de l’eausalée et la tumeur de la mer.
Au-dessous de ces tableaux une frise fouillée du ciseaule plus fin et le plus magistral figurait, dans les innom-brables rapports qu’elles ont entre elles, les trois espècesde créatures terrestres qui contiennent des esprits, lesgéants, les hommes et les nains ; et partout dans cetteœuvre les géants et les nains humiliaient l’homme, pluspetit que les géants et plus bête que les nains.
Le plafond pourtant semblait rendre je ne sais quelmalicieux hommage au génie humain. Il était entièrementcomposé de médaillons accostés dans lesquels brillaient,éclairés d’un feu sombre et coiffés de couronnes de Pluton ,