LÉGENDE DU BEAU PÉCOPIN.

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gères, or çà, vosotros belle signore, domini et dominæ,amigos mios, comment va la besogne?

— Tu viens bien tard, dit Thomine d’airain.

— C’est que j’avais un ami à qui je voulais faire voir lachasse, répondit le vieillard.

— Oui, répliqua Nemrod, mais regarde.

En môme temps, étendant le pouce de sa main droitepar-dessus son épaule de bronze, il désignait derrière luile fond de la salle. L’œil de Pécopin suivit machinalementl’indication du géant, et il vit au loin se dessiner sur lesmurailles noires des ogives blanchâtres; comme s’il y eûteu là des fenêtres vaguement frappées par les premièreslueurs de l’aube.

— Eli bien, reprit le chasseur, il faut dépêcher.

Et, sur un signe qu’il leur fit, les deux cents porte-flambeaux, aidés par les nègres, se disposèrent à placerle cerf rôti sur la table, au pied du chandelier à septbranches.

Alors Pécopin enfonça les éperons dans les flancs dugenet, qui lui obéit, chose étrange! peut-être à cause del’approche du jour, qui affaiblit les sortilèges; il poussason cheval entre les valets et la table, se dressa deboutsur les étriers, mit l’épée à la main, regarda fixementtour à tour les sinistres visages de la grande table et levieux chasseur, et s’écria d’une voix tonnante :

— Pardieu! qui que vous soyez, spectres, larves, appa-rences et visions, empereurs ou démons, je vous défendsde faire un pas; ou, par la mort et que Dieu m’aide! jevous apprendrai à tous, môme à toi, l’homme de bronze,ce que pèse sur la tête d’un fantôme le soulier de fer d’unchevalier vivant! Je suis dans la caverne des ombres, maisje prétends y faire à ma fantaisie et à ma guise des chosesréelles et terribles! Ne vous en mêlez pas, mes maîtres!Et toi qui m’as menti, vieux misérable, tu peux bien dégai-ner en jeune homme, puisque tu souffles dans ta trompeavec plus de rage qu’un taureau. Mets-toi donc en garde,ou, par la messe! je te coupe les reins à travers le ventre,fusses-tu le roi Pluto en personne!

— Ah ! vous voilà, mon cher ! dit le vieux. Eh bien, vousallez souper avec nous.