LÉGENDE DU BEAU PÉCOPIN.

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En parlant ainsi, le petit bossu avait un air inexprimable.L’ironie, c’est le visage même du diable. Pécopin tres-saillit.

— Que voulez-vous dire?

Le diable lui montra le piqueur masqué.

— Reconnais-tu cet homme?

— Oui.

— Le connais-tu?

— Non.

Le piqueur se démasqua ; c’était Érilangus. Pécopin sesentit trembler. Le diable continua :

— Pécopin, tu étais mon créancier. Je te devais deuxchoses, cette bosse et ce pied-bot. Or je suis bon débi-teur. Je suis allé trouver ton ancien valet Érilangus, pourm’informer de tes goûts. Il m’a conté que tu aimais lachasse. Alors j’ai dit : Ce serait dommage de ne pas fairechasser la chasse noire à ce beau chasseur. Comme lesoleil baissait, je t’ai rencontré dans une clairière. Tuétais dans le bois des pas perdus. J’arrivais à temps; lenain Roulon t’allait prendre pour lui, je t’ai pris pour moi.Voilà.

Pécopin frémissait involontairement. Le diable ajouta :

— Si tu n’avais eu ton talisman, je t’aurais gardé. Maisj'aime autant que les choses soient comme elles sont. Lavengeance se doit assaisonner à diverses sauces.

— Mais enfin que veux-tu dire, démon? reprit Pécopinavec effort.

Le diable poursuivit :

— Pour récompenser Érilangus de ses renseignements,je l’ai fait mon portefeuille. Il a de bons bénéfices.

— Mauvais drôle, me diras-tu enfin ce que cela signifie?répéta Pécopin.

— Que t’avais-je promis?

— Qu’après cette nuit passée en chasse avec toi, au soleillevant, tu me ramènerais au Falkenburg.

— T’y voici.

— Dis-moi, démon, est-ce que Bauldour est morte?

— Non.

— Est-ce qu’elle est mariée?

— Non.