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journées; aujourd’hui cinq quarts d’heure les séparent, ouplutôt les rapprochent. Entre la ville impériale et la ville. électorale, notre civilisation a jeté ce trait d’union qu’onappelle un chemin de fer. Chemin de fer charmant, quicôtoie le Mein par instants, qui traverse une verte-, richeet vaste plaine, sans viaducs, sans tunnels, sans déblais niremblais avec de simples assemblages de bois sous les rails;chemin de fer que les pommiers ombragent paternelle-ment ainsi qu’un sentier de village ; qui est livré, sansfossés ni grilles, de plain-pied, à la bonhomie saturniennedes gamins allemands , et tout le long duquel il semblequ’une main invisible vous présente l’un après l’autre lesvergers, les jardins et les champs cultivés, les retirantensuite en hâte et les enfonçant pêle-mêle au fond dupaysage comme des étoffes dédaignées par l’acheteur.
Francfort et Mayence sont, comme Liège , d’admirablesvilles dévastées par le bon goût. Je nesais quelle propriétécorrosive ont l’architecture blafarde, les colonnadesde plâtre, les églises-théâtres et les palais-guinguettes;mais il est certain que toutes les pâuvres vieilles citésfondent et se dissolvent rapidement dans ces affreux tasde maisons blanches. J’espérais voir à Mayence le Mar-tingsburg, résidence féodale des électeurs-archevêquesjusqu’au dix-septième siècle; les français en avaient fait unhôpital, les hessois l’ont rasé pour agrandir le port franc.Quant à l’hôtel des marchands, bâti en 1317 parla fameuseligue des cent villes, splendidement décoré des statues depierre des sept électeurs portant leurs blasons, au-dessousdesquels deux figures colossales soutenaient l’écu de l’em-pire, on l’a démoli pour faire une place. Je comptais meloger vis à-vis, dans cette hôtellerie des Trois-Couronnes,ouverte dès 1360 par la famille Cleemann, à coup sûr laplus ancienne auberge de l’Europe ; je m’attendais à unede ces hôtelleries comme en décrit le chevalier de Gra-mont, avec l’immense cheminée, la grande salle à pilierset à solives, dont le mur n’est qu’un vitrage maillé deplomb et, au dehors, la borne à monter sur mule. Je n’ysuis pas môme entré. La vieille auberge Cleemann est àprésent une espèce de faux hôtel Meurice, avec des ro-saces en carton-pierre aux plafonds, et aux fenêtres ce