54» HISTOIRE

comme on le verra bientôt'. Je ne dis rien de plusieurs inven-tions gnomoniques, dont Purbach fut auteur. On ne regarde pasaujourd’hui lagéométrie quîÿ préside , comme bien relevée , maiaau temps de Purbach c’étoit une théorie assez fine et délicate.J’ajoute que Purbach est l’inventeur d’un instrument connu dansla géométrie pratique , sous le nom du quarré géométrique ; ilparoît être le premier qui ait employé le fil à plomb pour mar-quer les divisions d’un instrument. Un en voit un dans sonquarré géométrique, qui comprend aussi un quart de cercle,,dont le centre est au point d’où pend le fil à plomb. On n’afait que supprimer le quarré qui étoit peu utile , et c’est ainsique s’est formé notre quart de cercle astronomique.

Cependant le bien de l’astronomie faisoit toujours désirer àPurbach d’avoir une traduction fidelle cle l’ Alviagcste. Lors doncque le cardinal Bessarion , qui étoit Grec d’origine , et quiaiaioit l’astronomie, vint à Vienne en qualité de légat du pape,il lui fut aLé de le déterminer à apprendre cette langue ; maisil n’en étoit pas alors comme, à présent, où, parle secours deslivres et des grammaires, on peut apprendre quelque langue quece soit , sans aucun commerce avec ceux qui la parlent. Toutel’érudition grecque étoit encore renfermée dans l’Italie, qui venoitde recevoir les savans de la Grèce , fuyant les malheurs de-leur pall ie. Bessarion persuada à Purbach de retourner dans cepays , pour y puiser les élément de la langue Grecque, avecson di ciple Kégiomontanus , qui ne désiroit pas moins de l’ap-prendre. Il étoit sur le point de partir , lorsqu’une maladie im-prévue l’enleva , en 1461 , au grand regret de tous les amateursdes sciences : car il avoit déjà beaucoup fait pour elles, quoi-qu’il ne fût arrivé qu’à la fleur de son âge , et il promettoitencore plus pour la suite On lui lit cette épitaphe qu’on litSur son tombeau dans la cathédrale de Vienne.

Extinctum , dulecs , quidnàm me jlelis , Amici?

Fata vacant , Lachesis sic sua fila trahit.

Eestituit terras animus, calumque revisit,

Quac semper calait , liber ut astra colat.

Les écrits de Purbach qui ont vu le jour , sont ses Théo-riques des planètes (1), quelques observations d’éclipses , queWiliebrord Snellius a publiées (2.) ; ses Tables des éclipses pourle méridien de Vienne ( 3 ), son livre du Quarré géométrique (4).-

(») Thcoricae navac planet. Pur- (i) Obs. Hassiacac , app. p. ï»,b^chii, cum notis Reir.oldi , Witeb. (3) 1 5 1, in fol.

1580, in-8 ij alibi multoties. (4) Norimbergse , 1 544 j *** 4 ?-