58 Î HISTOIRE

l'Astronomie, iis ne cessent d’envoyer des observations propre»à cet objet ; et c’est à eux seuls que nous devons les comiois-sances exactes que nous avons aujourd’hui de ce vaste empire*de la Tartarie occidentale et des pays adjacens. Les cartes dé-taillées qu’ils en ont données en dmérens ouvrages, et surtouecelle qui accompagne la grande histoire de la Chine , du Pèrede Mailla, sont un vrai trésor en géographie.

Quelque démonstrative que soit la méthode employée par-l’Académie des sciences dans cette réformation de la géogra-phie, elle n’a pas laissé de trouver des contradicteurs. On vitentre’autres , en 1690, le célèbre Isaac Vossius s’élever contre-la manière de déterminer les longitudes des lieux par des obser-vations astronomiques (1). Mais, soit dit sans prétendre dérogerau mérite de ce savant, il parloit d’une matière sur laquelle iln’avoit pas même des connoissances élémentaires. Que penseren effet d’un homme qui dit qu’il ne peut se persuader quedes planètes si éloignées (il parle des satellites de Jupiter)puissent être une mesure des longitudes , à quoi il ajoute quejusqu’à ce qu’on sache faire des calculs plus exacts deséclipses , il vaut beaucoup mieux prendre les longitudes dela terre même ou des caps , que de les aller chercher dansle ciel. Ces derniers mots tout-à-fait remarquables montrentque M. Vossius n’avoit pas une idée claire de ce qu’on appellelongitude en géographie. Car de quelle utilité sont les caps oula terre même pour déterminer la différence de longitude d’unlieu à un autre. J’ai trop bonne opinion de mes lecteurs pourles amuser d’une réfutation qui ne suppose que quelques légères,connoissances de la sphère. Au surplus on peut consulter là-dessus l’écrit solide que M. Cassini opposa à Vossius. On le trouveparmi les anciens mémoires, tome VII.

I X.

L’Angleterre si féconde en géomètres du premier rang, versle milieu du siècle passé, 11e l’est pas moins en astronomes cé-lèbres. On y voit successivement fleurir Seth Ward, évêque dc-Salisbury ; Street; Wing ; Jean Nsuton ; Robert Hook ; le che-valier Wrenjles célèbres Flamstead et Hallei, &c. On voit aussïla Société royale former dès sa naissance diverses entreprisesutiles à l’avancement de l’Astronomie, établir et rechercher des.correspondances , faire des amas d’observations , et perfection-ner en divers points l’art d'observer. Que ne lui doit-on par sur-

$1} De longitudin. 16901 Lond. in.- 4 0 ..