620 HISTOIRE

mettre des déterminations nn peu différentes. On en fera mention

dans la suite de cet ouvrage , en parlant de la Nutation de l’axe

terrestre , phénomène auquel la masse de la lune a tant de

part.

Outre les phénomènes généraux que nous venons d’expo-ser , il y en a plusieurs autres particuliers qui dépendent dumême principe. Ce^t de l’action inégale du soleil sur la terreque naissent les bizarreries des mouvemens lunaires qui fontdepuis si long-temps le tourment des astronomes. M. Neutona la gloire d’avoir le premier découvert et porté bien loin lathéorie physique des mouvemens de cette planète. C’est cettemême cause qui produit dans le globe ou le sphéroïde de laterre , deux mouvemens : l’un par lequel l’intersection du plande son équateur anticipe à chaque révolution annuelle sur lelieu de la précédente ; ce qui fait paroître les étoiles fixes s’a-vancer dans la suite des signes, phénomène appellé la préces-sion des équinoxes ; l’autre par lequel l’angle de l’écliptique etde l’équateur augmente et diminue alternativement, ce qu’onnomme la nutation de l’axe de la terre. Le flux et reflux de lamer , phénomène si connu , se déduit aussi de la manière laplus satisfaisante , de l’action du soleil et de la lune sur leseaux de l’Océan. Ce sont-Ià autant de branches de la théoriede la gravitation universelle , qui doivent leur naissance à M.Neuton. Chacune d elles nous fourniroit la matière d’un articleparticulier ; mais comme ce sont des géomètres de ce siècle ,qui , aillés des lumières de ce grand homme , ont donné à cesdiverses théories leur principal accroissement, nous différonsd’en parler jusqu’à la partie suivante de cet ouvrage, dans lavue de présenter tout à la fois et d’une manière plus satisfai-sante le tableau de leurs progrès. Nous terminerons ce que nousavons encore à dire sur les découvertes physico agronomiquesde Neuton , par l’exposition de sa théorie des comètes , quifera l’objet de l'article suivant.

Les Principes mathématiques de la philosophie naturelle,sont un ouvrage si plein de géométrie sublime , et si peu à laportée du commun des lecteurs , qu’il étoit à propos que quel-qu’un entreprît d’en faciliter l'intelligence. David Grégoti seproposa cet objet, et publia dans cette vue, en 1702, son livreintitulé Astronomiae phy si eue ac geometricae II Icm en ta (1).C’est un ouvage estimable, mais qui n’a pas répondu à l’attentequ’on en avoit conçue ; car en général ce ne sont que les Prin-cipes mis dans un ordre un peu différent, et ce qui est obscuret difficile dans ces derniers, ne l’est guère moins chez Grégori j

(;) Oxonii, 1702 J irt-fol, — Genevae , 1726; in- 4°. 2 vol.