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EXPOSITION DE SYSTÈME DU MONDE.

CHAPITRE VIII.

DE SATURNE, DE SES SATELLITES ET DE SON ANNEAU.

Saturne se meut d’occident en orient, dans une période de10769 jours : la durée de sa révolution synodique est de 378 jours.Son mouvement, qui a lieu à fort peu près dans le plan del’écliptique, est assujetti à des inégalités semblables à celles desmouvements de Mars et de Jupiter . 11 devient rétrograde ou finitde l’être lorsque la planète, avant ou après son opposition, estdistante de 12 i° du soleil : la durée de cette rétrogradation est àpeu près de cent trente-neuf jours, et l’arc de sa rétrogradationest d’environ sept degrés. Au moment de l’opposition, le dia-mètre de Saturne est à son maximum : sa grandeur moyenne estd’environ 5 o*.

Saturne présente un phénomène unique dans le système dumonde. On le voit souvent au milieu de deux petits corps quisemblent lui adhérer, et dont la figure et la grandeur sont très-variables : quelquefois ils se transforment dans un anneau quisemble entourer la planète; d’autres fois ils disparaissent entière-ment, et Saturne alors paraît rond comme les autres planètes. Ensuivant avec soin ces singulières apparences, et en les combinantavec les positions de Saturne relativement au soleil et à la terre,Iluygliens a reconnu qu elles sont produites par un anneau cir-culaire large et mince qui environne le globe de Saturne , et quien est séparé de toutes parts. Cet anneau, incliné de 3 i °,85 auplan de l’écliptique, ne se présente jamais qu’obliquement à laterre, sous la forme d’une ellipse dont la largeur, lorsqu’elle estla plus grande, est à peu près la moitié de sa longueur. L’ellipse