48

EXPOSITION DE SYSTÈME DU MONDE.

dépend de la rencontre de son plan par la terre. Tous les phé-nomènes de ce genre, qui donnent la même position sidérale desnœuds, ont donc lieu par cette rencontre : les autres viennent dela rencontre du même plan par le soleil; on peut ainsi recon-naître par le lieu de Saturne , lorsque l’anneau paraît ou disparaît,si ce phénomène dépend de la rencontre de son plan, par le soleilou par la terre. Quand ce plan passe par le soleil, la position deses nœuds donne celle de Saturne vu du centre du soleil, et alorson peut déterminer la distance rectiligne de Saturne à la terre,comme on détermine celle de Jupiter au moyen des éclipses deses satellites. Dans le triangle formé par les trois droites quijoignent les centres du soleil, de Saturne et de la terre, on a lesangles à la terre et au soleil; d’où il est aisé de conclure la dis-tance du soleil à Saturne en parties du rayon de l’orbe solaire.On trouve ainsi que Saturne est environ neuf fois et demie pluséloigné de nous que le soleil, quand son diamètre apparent estde 5o".

Le diamètre apparent de l’anneau dans la moyenne distance dela planète est, d’après les mesures précises de M. Arago, égal à118 ",58 ; sa largeur apparente est de 17 ",858. Sa surface n’est pascontinue : une bande noire qui lui est concentrique la sépare endeux parties, qui paraissent former deux anneaux distincts, dontl’extérieur est moins large que l’intérieur; plusieurs bandes noires,aperçues par quelques observateurs, semblent même indiquer unplus grand nombre d’anneaux. L’observation de quelques pointsbrillants de l’anneau a fait connaître à Herschell sa rotation d’oc-cident en orient, dans une période de o>,43y autour d’un axeperpendiculaire à son plan et passant par le centre de Saturne .

On voit autour de cette planète sept satellites se mouvoir d’oc-cident en orient, dans des orbes presque circulaires. Les six pre-miers se meuvent à fort peu près dans le plan de l’anneau ; l’orbedu septième approche davantage du plan de l’écliptique. Quand