LIVRE DEUXIÈME. 119

ce système autour de nous n’est semblablement qu’une appa-rence ?

Transportons-nous, par la pensée, à la surface du soleil, et delà contemplons la terre et les planètes. Tous ces corps nous paraî-tront se mouvoir d’occident en orient, et déjà cette identité dedirection est un indice du mouvement de la terre; mais ce qui ledémontre avec évidence, c’est la loi qui existe entre les temps desrévolutions des planètes et leurs distances au soleil. Elles circulentautour de lui avec d’autant plus de lenteur, qu’elles en sont pluséloignées, de manière que les carrés des temps de leurs révolutionssont comme les cubes de leurs moyennes distances à cet astre.Suivant cette loi remarquable, la durée de la révolution de la terre,supposée en mouvement autour du soleil, doit être exactementcelle de l’année sidérale. JN’est-ce pas une preuve incontestable quela terre se meut comme toutes les planètes, et qu’elle est assujettieaux mêmes lois? D’ailleurs ne serait-il pas bizarre de supposer leglobe terrestre, à peine sensible vu du soleil, immobile au milieudes planètes en mouvement autour de cet astre, qui lui-même se-rait emporté avec elles autour de la terre? La force qui, pour re-tenir les planètes dans leurs orbes respectifs autour du soleil,balance leur force centrifuge, ne doit-elle pas agir également surla terre, et ne faut-il pas que la terre oppose à cette action la mêmelorce centrifuge? Ainsi la considération des mouvements plané-taires observés du soleil ne laisse aucun doute sur le mouvementréel de la terre. Mais l’observateur placé sur elle a, de plus, unepreuve sensible de ce mouvement dans le phénomène de l’aber-ration, qui en est une suite nécessaire : c’est ce que nous allonsdévelopper.

Sur la fin du dernier siècle, Roëmer observa que les éclipses dessatellites de Jupiter avancent vers les oppositions de cette planète,et retardent vers ses conjonctions, ce qui lui fit soupçonner quela lumière ne se transmet pas, dans le même instant, de ces astres