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EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.

CHAPITRE PREMIER.

DES FORCES, DE LEUR COMPOSITION ET DE L’EQUILIBRE D’UN POINT

MATÉRIEL.

Un corps nous paraît en mouvement lorsqu’il change de situa-tion par rapport à un système de corps que nous jugeons enrepos. Ainsi, dans un vaisseau mû d’une manière uniforme, lescorps nous semblent se mouvoir lorsqu’ils répondent successive-ment à ses diverses parties. Ce mouvement n’est que relatif; carle vaisseau se meut sur la surface de la mer, qui tourne autourde l’axe de la terre, dont le centre se meut autour du soleil, quilui-même est emporté dans l’espace avec la terre et les planètes.Pour concevoir un terme à ces mouvements, et pour arriver enfinà des points fixes d’où l’on puisse compter le mouvement absoludes corps, on imagine un espace sans bornes, immobile et péné-trable à la matière. C’est aux parties de cet espace réel ou idéalque nous rapportons, par la pensée, la position des corps; et nousles concevons en mouvement lorsqu’ils répondent successivementa divers lieux de cet espace.

La nature de cette modification singulière en vertu de laquelleun corps est transporté d’un lieu dans un autre est et sera toujoursinconnue. Elle a été désignée sous le nom d efoive: on ne peutdéterminer que ses effets et la loi de son action.

L’effet d’une force agissant sur un point matériel est de le mettreen mouvement si rien ne s’y oppose. La direction de la forceest la droite quelle tend à lui faire décrire. Il est visible que sideux forces agissent dans le même sens, elles s’ajoutent l’une àl’autre, et que si elles agissent en sens contraire, le point ne se