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EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.

milieu de l’univers, l’homme a le droit de se regarder comme leprincipal objet des soins de la nature : toutes les opinions fondéessur cette prérogative méritent son examen; il peut raisonnable-ment chercher à découvrir les rapports que les astres ont avec sadestinée. Mais si la terre n’est qu’une des planètes qui circulentautour du soleil, cette terre, déjà si petite dans le système solaire,disparaît entièrement dans l’immensité des cieux, dont ce sys-tème, tout vaste qu’il nous semble, n’est qu’une partie insensible.Galilée , convaincu de plus en plus, par ses observations, du mou-vement de la terre, médita longtemps un nouvel ouvrage, danslequel il se proposait d’en développer les preuves. Mais, pour sedérober à la persécution dont il avait failli être victime, il ima-gina de les présenter sous la forme de dialogues entre trois inter-locuteurs, dont l’un défendait le système de Copernic , combattupar un péripatéticien. On sent que tout l’avantage restait au dé-fenseur de ce système; mais Galilée , ne prononçant point entreeux, et faisant valoir, autant qu’il était possible, les objections despartisans de Ptolémée , devait s’attendre à jouir de la tranquillitéque lui méritaient ses travaux et son grand âge. Le succès de cesdialogues, et la manière triomphante avec laquelle toutes les dif-ficultés contre le mouvement de la terre y étaient résolues, réveil-lèrent l’inquisition. Galilée , à l’âge de soixante et dix ans, fut denouveau cité à ce tribunal. La protection du grand-duc de Tos-cane ne put empêcher qu’il y comparût. On l’enferma dans uneprison, où l’on exigea de lui un second désaveu de ses sentiments,avec menace de la peine de relaps s’il continuait d’enseigner lamême doctrine. On lui fit signer cette formule d’abjuration : « Moi,« Galilée , à la soixante et dixième année de mon âge, constitué per-« sonnellement en justice, étant à genoux, et ayant devant les yeux«les saints Evangiles , que je touche de mes propres mains, d’un« cœur et d’une foi sincères, j’abjure, je maudis et je déteste l’er-« reur, 1 hérésie du mouvement de la terre, etc.» Quel sjoectacle