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EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.

adopter ces mouvements. Mais en posant en principe qu’il fallaitcommencer par douter de tout, Descartes prescrivit lui-mêmede soumettre ses opinions à un examen sévère, et son systèmeastronomique fut bientôt détruit par les découvertes postérieuresqui, jointes aux siennes, à celles de Képler et de Galilée , et auxidées philosophiques que l’on acquit alors sur tous les objets, ontfait de son siècle, illustré d’ailleurs par tant de chefs-d’œuvre dansla littérature et dans les beaux-arts, l’époque la plus remarquablede l’histoire de l’esprit humain.

Il était réservé à Newton de nous faire connaître le principegénéral des mouvements célestes. La nature, en le douant d’unprofond génie, prit encore soin de le placer dans les circonstancesles plus favorables. Descartes avait changé la face des sciencesmathématiques, par l’application féconde de l’algèbre à la théoriedes courbes et des fonctions variables. Fermât avait posé les fon-dements de l’analyse infinitésimale, par ses belles méthodes desmaxima et des tangentes. Wallis, Wren et Huygens venaient detrouver les lois de la communication du mouvement. Les décou-vertes de Galilée sur la chute des graves, et celles d’Huygens surles développées et sur la force centrifuge, conduisaient à la théoriedu mouvement dans les courbes. Képler avait déterminé cellesque décrivent les planètes, et il avait entrevu la gravitation uni-verselle. Enfin Hook avait très-bien vu que les mouvements pla-nétaires sont le résultat d’une force primitive de projection,combinée avec la force attractive du soleil. La mécanique célesten attendait ainsi, pour éclore, qu’un homme de génie qui, rap-prochant et généralisant ces découvertes, sût en tirer la loi dela pesanteur. C est ce que Newton exécuta dans son ouvrage desPrincipes mathématiques de la philosophie naturelle .

Cet homme, célèbre à tant de titres, naquit à Woolstrop, enAngleterre, sur la fin de 1642, l’année même de la mort de Ga-lilée . Ses premières études mathématiques annoncèrent ce qu’il