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EXPOSITION DU SYSTÈME DU MONDE.

forme et d’intensité de lumière qu’elles offriront à chaque appa-rition; les perturbations que tous ces astres font éprouver auxmouvements planétaires; celles qu’ils éprouvent eux-mêmes, etqui, à l’approche d’une grosse planète, peuvent changer entière-ment leurs orbites; enfin, les altérations que les mouvements etles orbes des planètes et des satellites reçoivent de la part desétoiles, et peut-être encore par la résistance de milieux éthérés;tels sont les principaux objets que le système solaire offre auxrecherches des astronomes et des géomètres futurs.

L’astronomie, par la dignité de son objet et par la perfectionde ses théories, est le plus beau monument de l’esprit humain, letitre le plus nohle de son intelligence. Séduit par les illusions dessens et de l’amour-propre, l’homme s’est regardé longtemps commele centre du mouvement des astres, et son vain orgueil a été puniparles frayeurs qu ils lui ont inspirées. Enfin, plusieurs sièclesde travaux ont lait tomber le voile qui cachait à ses yeux le sys-tème du monde. Alors il s’est vu sur une planète presque imper-ceptible dans le système solaire, dont la vaste étendue n’est elle-même qu’un point insensible dans l’immensité de l’espace. Lesrésultats sublimes auxquels cette découverte l’a conduit sont bienpropres à le consoler du rang quelle assigne à la terre, en luimontrant sa propre grandeur dans l’extrême petitesse de la hasequi lui a servi pour mesurer les cieux. Conservons avec soin, aug-mentons le dépôt de ces hautes connaissances, les délices des êtrespensants. Elles ont rendu d’importants services à la navigation età la géographie; mais leur plus grand bienfait est d’avoir dissipéles craintes produites par les phénomènes célestes, et détruit leserreurs nées de l’ignorance de nos vrais rapports avec la nature;erreurs et craintes qui renaîtraient promptement, si le flambeaudes sciences venait à s’éteindre.