LVI

INTRODUCTION.

à cet égard les diverses espèces d’animaux me paraissent dignesde l’attention des naturalistes.

Le l’apport des naissances des garçons à celles des fdles, difl’é-rant très-peu de l’unité, des nombres même assez grands denaissances observées dans un lieu pourraient offrir, à cet égard,un résultat contraire à la loi générale, sans que l’on fût en droitd’en conclure que cette loi n’y existe pas. Pour tirer cette consé-quence , il faut employer de très-grands nombres, et s’assurerquelle est indiquée avec une grande probabilité. Bufifon cite, parexemple, dans son Arithmétique politique, plusieurs communesde Bourgogne , où les naissances des filles ont surpassé celles desgarçons. Parmi ces communes, celle de Carcelle-le-Grignon pré-sente, sur 2009 naissances pendant cinq années, 1026 filles etq83 garçons. Quoique ces nombres soient considérables, cepen-dant ils n’indiquent une plus grande possibilité dans les naissancesdes filles qu’avec la probabilité^; et cette probabilité, plus petiteque celle de ne pas amener croix quatre fois de suite, au jeu decroix ou pile, n’est pas suffisante pour rechercher la cause de cetteanomalie qui, selon toute vraisemblance, disparaîtrait, si l’onsuivait, pendant un siècle, les naissances dans cette commune.

Les registres des naissances, que l’on tient avec soin pour as-surer l’état des citoyens, peuvent servir à déterminer la populationd’un grand empire, sans recourir au dénombrement de ses habi-tants, opération pénible et difficile à faire avec exactitude. Maisil faut, pour cela, connaître le rapport de la population aux nais-sances annuelles. Le moyen d’y parvenir, le plus précis, consistei° à choisir, dans l’empire, des départements distribués d’unemanière à peu près égale sur toute sa surface, afin de rendre lerésultat général indépendant des circonstances locales; i° à dé-nombrer avec soin, pour une époque donnée, les habitants deplusieurs communes dans chacun de ces départements; 3° à dé-terminer, par le relevé des naissances durant plusieurs années