608 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

L’intervention administrative de l’État dans les caissesd’épargne et dans la caisse des retraites, et la coopéra-tion financière qu’il fournit aux sociétés de secours mu-tuels, peuvent être classées parmi les manifestations dupatronage que nous signalons ici à la reconnaissance età l’imitation du public.

Je ne quitterai pas le sujet du patronage sans faireremarquer que les bienfaits qu’on en attend pourraient,à la rigueur, être tout aussi bien obtenus dans un bonnombre de cas par le moyen d’une association entre lesintéressés, si ceux-ci présentaient à un degré suffisantla réunion des qualités que comporte et réclame l'exer-cice de l’association. On est donc rigoureusement fondéà dire à ce sujet que l’association ouvrière n’a pas dit sondernier mot. Sans doute, il faut reconnaître qu’en France,jusqu’à présent, les associations exclusivement forméesd’ouvriers, et dont l’objet était soit le travail, soit la con-sommation économique, soit l’exploitation en communde quelque branche de l’industrie domestique, ont eu peude succès en général; mais ce n’est pas la preuve que leprogrèsde l’éducation publique ne les fera pas sortir quel-que jour de leur stérilité. Quand bien même elles devraient échouer indéfiniment en France, il n’y aurait paslieu encore de les condamner absolument, car on pour-rait croire que c’est par l’effet de quelque lacune dans letempérament nalioual ; et il ne s’ensuivrait point qu’ellesne pussent prospérer chez d’autres peuples mieux douésdes vertus qui rendent l’association facile. A cet égard,c’est à l’expérience à prononcer en dernier ressort. EnAngleterre, aux États-Unis, et parmi les populationsmoscovites, d’après les curieuses observations qu’a pu-bliées M. Le Play dans ses Ouvriers Européens , l’associa-tion ouvrière a donné des résultats satisfaisants, ce quiest une espérance pour l’économie domestique chez