m COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

substituer à ces attributions qui s’amoindrisseni, à cesprérogatives qui pâlissent, d’autres attributs dont l’im-portance se développe, d’autres prérogatives qui aulenttrès-apparentes et d’utilité publique. U est naturelqu’ils s’appliquent à se mettre à la tête du mouvementsocial ; on n’est gouvernement qu’à cette condition. Enconséquence, ils ont des motifs personnels pour ainsidire de s’occuper des travaux publics.

L’intervention du gouvernement dans les travaux pu-blics ne doit pourtant pas être un monopole. Rien demieux que d’appeler les forces et les capitaux de l’indus-trie privée à y concourir. Nous aurons à examiner les di-vers systèmes proposés ou mis en pratique pour unirdans ce but les efforts des pouvoirs publics et ceux dessimples citoyens. Je vous signalerai particulièrement unsystème qui a été appliqué chez plusieurs peuples, et quiest propre à donner au gouvernement une attitude enrapport avec sa haute position, en même temps qu’il té-moigne manifestement de l’importance politique con-quise par les travaux publics ; c’est le système de la ga-rantie d’un minimum d’intérêt (1).

Il est une question qui a été débattue de nos jours etqui occupe encore beaucoup de bons esprits, qui mêmea, présentement, une place visible dans la pratique, cellede l’application de l’armée aux travaux publics. Nousn’aurons garde de la passer sous silence. Nous nous ren-drons compte des vastes essais qui furent faits de l’emploides forces militaires à ces améliorations dans les tempsanciens et de ceux qui ont eu lieu dans les temps mo-dernes. En France, par exemple, nous aurons à mention-ner les routes stratégiques de l’Ouest et les fortifications

(1) Depuis 1842 la garantie d’un minimum d’intérêt a été mise en(Buvre en faveur des compagnies de travaux publics sur la plus grandeéchelle par 1 administration française. (Note de la présente édition.)