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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE,santé, que d’emprunter les paroles d’un homme qui futun savant économiste et un homme d’État éminent, maisdont la fatalité voulut qu’un monarque infortuné cessâtd’écouter les avis. Yoici donc comment Turgot s’ex-prime sur l’influence qu’exerce la baisse du taux de l’in-térêt : « On peut regarder le prix de l’intérêt comme« une espèce de niveau, au-dessous duquel tout travail,« toute culture, tout commerce cessent. C’est comme« une mer répandue sur une vaste contrée : les sommets« des montagnes s’élèvent au-dessus des eaux, et forment« des îles fertiles et cultivées. Si cette mer vient à s’é-« couler, à mesure qu’elle descend, les terrains en pente,« puis les plaines et les vallons paraissent et se couvrent« de productions de toute espèce. 11 suffit que l’eau« monte ou s’abaisse d’un pied pour inonder ou pour« rendre à la culture des plages immenses. »

Telles qu’elles sont aujourd’hui, les banques réu-nissent une certaine quantité de capitaux, dispersés etstériles entre les mains des particuliers, à l’état de fondsde caisse, et les font servir activement à soutenir la pro-duction. C’est à titre de banques de dépôt et d’escomptequ’elles rendent ce service. A Paris, à Londres, partoutoù les banques existent, les commerçants leur remettentleur numéraire et leurs lingots. L’institution a ses res-sources augmentées d’autant, et se trouve libre de pro-portionner à cet accroissement les avances qu’elleaccorde au commerce. 11 est peu de banques qui ne lefassent avec empressement : elles y trouvent leur profit.

Par la centralisation qu’elles opèrent, par les billetsqu’elles émettent, les banques permettent d’effectuerl’important service des échanges à beaucoup moins defrais, et en y consacrant un bien moindre capital. Entout pays, depuis l’origine des temps historiques, l’or etl’argent sont consacrés à cet usage. Chaque peuple a une