HUITIÈME DISCOURS D’OUVERTURE. 145
sous deux formes bien distinctes. Il y a d’abord la libertédu travail dans le sein de la nation, celle en vertu delaquelle chacun prend la profession qui lui convient, ala pleine disposition de son capital, cultive, fabrique cequ’il lui plaît, par les procédés de son choix, sans quepersonne ait rien à y redire, du moment qu’il ne para-lyse pas la liberté réciproque du voisin et qu’il se con-forme aux règlements généraux sur l’hygiène et la sûretépubliques ; celle-ci se nomme la libre concurrence. En-suite, il y a la liberté du travail sous l’égide de laquellevous avez le droit d’aller chercher, en quelque lieu dela terre que ce soit, les matières et les instruments devotre industrie, et d’échanger à votre gré les produits devotre travail contre d’autres productions que vous rap-portiez librement dans votre patrie ; cette autre libertédu travail se désigne ordinairement par le nom de libertédu commerce. Ces deux formes de la liberté du travailainsi définies, arrêtons-nous sur l’une et sur l’autre.
L’économie politique suppose l’individu placé dans lasociété avec les bénéfices et les charges de la liberté.La. politique aujourd’hui considère l’homme commeétant assez éclairé, assez digne de confiance pour fairesentir l’influence de sa main sur le gouvernail de l’État,tout au moins sur celui de la province ou de la com-mune. L’élection qui, dans les sociétés primitives, sousle régime théocratique où vécurent de grands empires,se faisait exclusivement de haut en bas, maintenant, dansles sociétés les plus avancées, s’opère de bas en haut ;des centaines de mille, des millions(l) d’individus y pren-
(I) Ce discours a été prononcé deux mois avant la révolution de 1848.A cette époque, les élections pour la Chambre des députés, au lieu d’êtrefaites comme aujourd’hui pour le Corps législatif, par le suffrage uni-versel, l’étaient par 200,000 censitaires seulement. De même les électionsdépartementales. Mais les élections communales l’étaient déjà par unnombre très-considérable de personnes. (Note de la présente édition .)
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