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DIXIÈME DISCOURS D’OUVERTURE.

sous le régime du suffrage universel, qu’elle mérited’être populaire.

Communément on est porté à considérer l’économiepolitique comme une science entachée de matérialismeparce qu’on en prend trop à la lettre la définition accou-tumée, que c’est la science qui traite de la richesse dessociétés, ou encore la science qui s’occupe de la pro-duction et de la répartition de la richesse. C’est pour celaque j’avais cru devoir risquer une autre définition. Jevous ai dit, dans mes derniers cours, que l’économie po-litique était l’application des principes fondamentaux dudroit public, existant et reconnu, à l’étude, à l’explica-tion et à l’appréciation des phénomènes qu’embrassentla formation, la répartition et la consommation de larichesse. La science économique, telle qu’elle a étéconstituée par les maîtres, étant une fois définie en cestermes, il s’ensuivrait qu’elle est raisonnable, honnêteet pure, exactement dans la même proportion que lesprincipes de la société ; principes qui, chez les peuplescivilisés, sont l’expression la plus élevée de la moralitéelle-même. D’où cette autre conséquence, que l’accu-sation intentée à l’économie politique d’être anti-sociale,d’être immorale, est d’une flagrante injustice, à moinscependant que les maîtres de la science n’eussent mé-connu les principes sociaux, ou qu’ils ne se fussentégarés dans l’application de ces principes aux faits quiconcernent la formation, la répartition et la consomma-tion de la richesse.

Mais vous récuserez peut-être cette démonstrationcomme trop sommaire. J’essayerai de vous en présenterune qui pénètre plus avant dans le fond du sujet. Etd’abord, je voudrais écarter de votre esprit ce préjugétrop répandu que c’est une science matérialiste ou ma-térielle. La réhabilitation de l’économie politique, sous