386 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE,

tions, les pauvres se multiplièrent ; la taxe commença às’élever. Puis vint la guerre contre les colonies anglaisesde l’Amérique du Nord, qui aggrava la situation : en 1775la somme distribuée montait déjà à 37 millions pour l’An-gleterre et le pays de Galles, seule portion du RoyaumeUni où la taxe ait été en vigueur jusqu’à ces dernierstemps (1). Quelques années plus tard, en 1793, en mêmetemps que la mécanique prenait un rapide essor etque le travail manufacturier se développait avec uneénergie croissante, s’alluma cette longue et terribleguerre contre la France, qui a fait versertantde sangeten-glouti tant de trésors. A la fin du xviiù siècle, le montantde la dépense était déjà de 100 millions. Enfin les mêmescauses continuant d’agir avec plus d’intensité, les guerrescontrel’Empire ayant succédé aux guerres contre la Ré-publique, et l’industrie de l’Angleterre, frappée par uneformidable machine de guerre, le blocus continental,se trouvant ainsi dépouillée d’une partie de ses débou-chés, la taxe continua de grossir à vue d’œil. Il fallutla maintenir telle quelle après la paix. En 1818,1a sommerépartie entre les pauvres de l’Angleterre et du pays deGalles, qui ne comptaient alors que 11 millions et demid’habitants, atteignait 200 millions (2). C’était un budgetqui seul eût suffi pour écraser certains peuples.

(1) L’Irlande n’a été soumise à la taxe des pauvres qu’après la réformede 1834. La loi qui y a organisé ce régime d’assistance publique estde 1838. La somme distribuée en secours y a été, en 1849,de SS millions.Elle a été moindre depuis.

En Écosse, l’introduction de ce régime est plus récente encore; elle datede 1845 seulement; les secours y sont montés pendant l’exercice 1847-48à 12,400,000 fr.

Sur ce sujet, comme sur tous ceux qui intéressent l’économie publiquede l’Angleterre, on consultera avec profit l’ouvrage de M. Porter, Pro-gress of the Nations. (Note de la présente édition .)

(2) Ici, comme dans tout le reste de cet exposé, il faut, à la sommementionnée, ajouter les frais de perception et ceux d’administration.