•23 i ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

gressive des individus, et l’expérience qu’ils doivent acqué-rir, fùt-ce à leurs dépens. D’ailleurs elle ne termine rienet ne résout aucun problème. Pourtant l’autorité dirigesouverainement en France l’essor de la richesse générale etl’économie politique n’a pas d’ennemi plus direct, plus dan-gereux à combattre. Les malentendus des derniers temps,les diversions occasionnées par les tentatives qui sont l’ob-jet. de ce livre, n’ont pas peu contribué à obscurcir les sainesnotions scientifiques et à ouvrir la brèche aux empiétementsdes intérêts privilégiés. Aujourd’hui ces intérêts nous enva-hissent, nous débordent. Les pouvoirs publics résistent mal :on ne sait qu’accuser de leurs intentions ou de leurs lumiè-res. Les hérésies les plus étranges, les idées les plus bouf-fonnes ont acquis le droit de se produiront dans les hautessphères, les expédients ont usurpé la place des principes.Au spectacle d’un tel chaos, qu’attendent encore les hom-mes qui ont conservé quelques croyances, quelques convic-tions économiques? Laisseront-ils la science succomber ainsisous l’empirisme? Qu’ils y songent! plus d’une erreur a faitson chemin dans le monde pour avoir été résolument intro-duite, et bien des vérités ont péri faute d’avoir été suffi-samment défendues. La victoire est au prix de quelquesefforts, et pour en être digne, il ne faut pas souffrir d’at-teintes au drapeau.