xlvj BIOGRAPHIE

plusieurs éloges, entre autres celui du géomètreFontaine, mort le 21 août 1771. Des difficultésimprévues vinrent aussitôt l’assaillir. LorsqueCondorcet traçait les biographies des premiersmembres de l’Académie des sciences, un siècleavait mis toutes choses à leur véritable place :personnes, travaux et découvertes; alors, il 11es’agissait guère, pour l’écrivain, que de promul-guer, en termes plus ou moins heureux, les ar-rêts irrévocables et déjà connus de la postérité.

Dorénavant il allait se trouver aux prises avecles exigences presque toujours aveugles des fa-milles, avec des susceptibilités contemporaines,quelquefois amies, habituellement rivales; en-fin, avec des opinions basées sur des préjugéset des haines personnelles, autant dire avec cequ’il y a dans le monde intellectuel de plus dif-ficile à déraciner.

Je soupçonne que Condorcet s’exagéra outremesure les embarras, assurément réels, dont jeviens de donner l’aperçu. Je suis, du moins,certain que la composition de son premieréloge d’un académicien contemporain fut ex-trêmement laborieuse. Dans la correspondanceavec Turgot, je le vois déjà très-occupé de