.DISCOURS

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que le soleil était une masse enflammée beaucoupplus grande que le Péloponèse, jusqu’à Hipparque,qui sut en déterminer à peu près la distance et lesdimensions. Ces vérités n’osèrent même se mon-trer ouvertement qu’à la cour des rois d’Égypte.Anaxagore avait essuyé une persécution violente,et la populace athénienne eût cru perdre de sonimportance en consentant à voir se réduire à sipeu de chose la place qu’elle occupait dans l’uni-vers. D’ailleurs, c’est dans les États populairesqu’il est le plus difficile de se soustraire à l’empiredes préjugés religieux, et la religion des Grecs,comme toutes celles qui sont nées dans des sièclesbarbares ou chez des peuples ignorants, devait s’op-poser aux progrès des sciences, parce que ces progrèsne pouvaient manquer de dévoiler successivementles absurdités physiques qui faisaient partie de sonsystème.

Dans le temps le plus florissant de l’école d’Alexan-drie, s’élevait en Sicile cet Archimède qui le pre-mier donna une méthode pour carrer les courbes,et détermina l’aire de la parabole, trouva le rapportde la surface de la sphère à celle du cylindre, en-seigna une méthode d’approximation certaine,pouravoir avec autant d’exactitude qu’on voudrait l’aireou la circonférence du cercle, créa les principes fon-damentaux de la statique, montra le premier, dans lasolution du problème célèbre de la couronne d’Hié-ron, comment on peut, à l’aide de l’observation,découvrir les lois générales des phénomènes, et,par ces importantes découvertes, fit sortir la géomé-