4g4 DISCOURS SUR l’aSTRONOMIK

les individus d’une certaine classe d’êtres ? Y a-t-ilune autre différence entre la gravitation et les autrespropriétés qui sont regardées comme essentielles à lamatière, sinon que celles-ci frappent les yeux duvulgaire, et celles-là les yeux des hommes instruitsseulement : ce qui fait qu’elle n’entre point dans lesdéfinitions ordinaires des substances matérielles?

Pour chercher à cette propriété une cause étran-gère, il faut attendre que l’observation des phéno-mènes nous ait donné un motif de croire que celtecause existe , nous ait offert quelques moyens de latrouver. Vous préféreriez une loi purement méca-nique, un ordre où tous les phénomènes dépen-draient à la fois d’un premier ordre une fois établi,et d’un premier mouvement une fois imprimé? Vousavez raison sans doute; mais cette hypothèse peut-elle se concilier avec les lois de la mécanique? N’êtes-vous pas même bien loin d’avoir prouvé que l’universpuisse exister, sans supposer dans les éléments de lamatière une force active qui répare les forces per-dues? Vous avez présenté cent hypothèses différen-tes; mais les unes, trop vagues pour être soumisesau calcul, n’ont qu’un avantage : leur absurdité,leur contradiction avec les phénomènes, n’est pasrigoureusement démontrée; il n’est pas absolumentimpossible qu’elles puissent être vraies, et ce n’estpas sans doute une raison suffisante pour les admet-tre. Les autres, plus malheureuses encore, contredi-sent les lois générales de la mécanique, et ne s’ac-cordent pas avec les phénomènes.

Nous manquons jusqu’ici de motifs pour croire