DE LA SCIENCE, ETC.

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on verra ce que cette dernière balance, la seule surlaquelle on ait recueilli des faits, peut réellementexprimer, et quelles erreurs ont commises la plupartde ceux qui se sont occupés de cet objet.

Ici la principale utilité de l’application du calculsera de montrer que l’on a trop souvent adopté,comme des vérités absolues et précises, plusieursprincipes qui, susceptibles d’exceptions, et mêmede modifications, ne sont vrais qu’en général, et neconduiraient même pas à des résultats suffisammentapprochés; car presque toujours on a raisonné surces objets à peu près comme si, dans le calcul d’unegrande machine hydraulique, on se bornait à la sim-ple application des principes généraux de la méca-nique. Ce sera encore de faire voir que souvent ona oublié d’avoir égard, dans le raisonnement, à desdonnées qu’il 11e pouvait être permis de négliger,et qu’enfin , dans cette masse d’opérations exercées ,d’une manière indépendante, par un grand nombred’hommes, et dirigées par l’intérêt, par l’opinion,pour ainsi dire, par l’instinct de chacun d’eux, ona supposé un ordre, une régularité, dont elles n’é-taient pas susceptibles.

Jusqu’ici nous n’avons considéré les nations quecomme des collections d’hommes occupés de leursintérêts ou de leurs travaux.

Il nous reste à les considérer comme un corpsdont le pacte social a fait, en quelque sorte, unindividu moral.

Sous ce point de vue, la défense commune, lemaintien de la sûreté, de la propriété, les travaux,