VIE DK VOLTAIRE. /

u 1 imagination, et présente l’idée d’une force d’âmeextraordinaire. Voltaire vainquit, pour la secondefois, cette difficulté. L’amour de Geugis-K.au inté-resse, malgré la violence et la férocité de son carac-tère, parce que cet amour est vrai, passionné; parcequ’il lui arrache l’aveu du vide que son cœur éprouveau milieu de sa puissance ; parce qu’il finit par sacri-fier cet amour à sa gloire, et sa fureur des conquêtesau charme, nouveau pour lui, des vertus pacifiques.

Le repos de Voltaire fut bientôt troublé par lapublication de la Pucelle.

Ce poëme, qui réunit la licence et la philosophie,où la vérité prend le masque d’une gaieté satiriqueet voluptueuse, commencé vers 1730, n’avait jamaisété achevé. L’auteur en avait confié les premiersessais à un petit nombre de ses amis et à quelquesprinces. Le seul bruit de son existence lui avaitattiré des menaces, et il avait pris, en ne l’achevantpas, le moyen le plus sûr d’éviter la tentation dan-gereuse de le rendre public. Malheureusement onlaissa multiplier les copies; une d’elles tomba entredes mains avides et ennemies, et l’ouvrage parut,non-seulement avec les défauts que l’auteur y avaitaissés, mais avec des vers ajoutés par les éditeurs,et lemplis de grossièrètés de mauvais goût, de traitssatiriques qui pouvaient compromettre la sûreté deVo taiie. L amour du gain, le plaisir de faire attribuerleurs mauvais vers à un grand poète, le plaisir plusméchant de 1 exposer à la persécution, furent lesmotifs de cette infidélité, dont la Beaumelle et l’ex-capucin Maubert ont partagé l’honneur.