SUR VOLTAIRE.

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pour prendre le parti des bourreaux contre les phi-losophes? Eli ! Messieurs, déchirez nos ouvrages, ca-lomniez nos principes ou nos actions, dénoncez nospersonnes; mais du moins, quand nous crions d’é-pargner le sang des hommes, n’excitez point à leverser.

MOÏSE

[Sur le sacrifice de trente-deux filles , ordonné par ) (i).

On a prétendu que ces trente-deux filles furentseulement destinées au service du tabernacle;mais sion lit attentivement le livre des Nombres, où cettehistoire est rapportée, on verra que le sens de M. deVoltaire est le plus naturel. Les Israélites avaientmassacré tous les mâles en état de porter les armes,et n’avaient réservé que les femmes et les enfants.Moïse leur en fait des reproches violents ; il leur or-donne de sang-froid, plusieurs jours après la bataille,d’égorger les enfants mâles et toutes les femmes quine sont pas vierges. Après avoir commandé lemeurtre, il prescrit aux meurtriers la méthode dese purifier. Il a oublié seulement de nous transmettrela manière dont les Juifs s’y prenaient pour distin-guer une vierge d’une fille qui ne l’était pas. Ainsiil est clair que l’on peut, sans faire injure au carac-tère de Moïse, croire qu’après avoir ordonné le mas-sacre de quarante mille, tant enfants mâles que

(i) Voltairp, tonie XVI, p. ifio.