3gO EXPOSITION DES PRINCIPES ET DES MOTIFS

à certaines conditions. Sans doute, la majorité peutdire également au plus petit nombre : Nous avonstous le droit de choisir librement, et parmi tous lescitoyens; mais nous voulons n’élire que parmi ceuxqui réunissent certaines conditions, et nous avonsdroit de n’admettre qu’une forme d’élections quinous permette de remplir ce vœu; nous avons donccelui de faire une loi qui, en exigeant ces mêmes con-ditions, nous dispense d’établir cette forme qui de-viendrait embarrassante pour vous-mêmes.

Mais le droit de la majorité, considéré d’après lesprincipes de la justice, n’est pas celui d’avoir unevolonté arbitraire; elle ne peut gêner la minoritépour satisfaire un simple caprice, et toute restric-tion prononcée par la majorité même, ne peut êtrelégitimée que par une utilité évidente. Maintenant,quelles conditions d’éligibilité pourrait-on exiger d’a-près ce principe? Seraient-elles relatives à l’âge? Mais,soit que le grand nombre suive le torrent des opi-nions établies, soit qu’il obéisse à la raison, la jeu-nesse ne sera point préférée. Elle peut être l’âge dugénie, celui de l’enthousiasme pour la vertu; maiselle n’est le temps, ni des véritables lumières, ni desvertus épurées par la raison. On préférera quelque-fois un homme dont la jeunesse annonce des talents,à celui dont la maturité n’a montré que des facultésmédiocres, mais non au citoyen dont le mérite su-périeur a reçu le sceau de l’expérience, et acquisl’autorité de la renommée.

Ces conditions auront-elles pour base la richesse?Mais comme nous ne pouvons avoir ni la sottise,