mêmes en cinq âges du Système d’équilibre : I5l7-1559, 1559-1603, 1603-1648, 1648-1715, 1715-1789.

Principaux caractères de l’histoire moderne.

1° Les grands Etats qui se sont formés par la réunion successivedes fiefs, tendent ensuite à engloutir les petits États, soit par la con-quête, soit par des mariages. Les républiques sont absorbées par lesmonarchies, les Etats électifs par les États héréditaires. Cette ten-dance à l’unité absolue est arrêtée par le Système d’équilibre.—Lesmariages des souverains entre eux mettent dans l’Europe les liaisonset les rivalités d’une famille.

2 e L’Europe tend à soumettre et à civiliser le reste du monde. Ladomination coloniale des Européens ne commence à être ébranléeque vers la fin du dix-huitième siècle.—Importance des grandespuissances maritimes. Communications commerciales de toutes lesparties du globe (les nations anciennes avaient communiqué plussouvent par la guerre que par le commerce).—La politique, dominée,dans le moyen-âge et jusqu’à la fin du seizième siècle, par l’intérêtreligieux, est de plus en plus dominée chez les modernes par l’intérêtcommercial.

3° Opposition des races méridionales (de langues et de civilisationlatines), et des races septentrionales (de langues et de civilisationgermaniques. Les peuples occidentaux de l’Europe développent lacivilisation et la portent aux nations les plus éloignées. Les peuplesorientaux (la plupart d’origine slave) sont longtemps occupés defermer l’Europe aux barbares ; aussi leurs progrès dans les arts dela paix sont-ils plus lents. Il en est de même des peuples Scandinaves,placés à l’extrémité de la sphère d’activité de la civilisation euro-péenne.

Première Période. Depuis la prise de Constantinople par lesTurcs, jusqu'à la Réforme de Luther, 1453 - 1517 .

Cette période , commune au moyen-âge et à l’âge moderne, estmoins caractérisée que les deux suivantes ; les événements y présen-