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denrées de l’Orient. Les Vénitiens, ligués avec lui, envoyè-rent à Alexandrie des bois de construction qui, transportésà Suez, servirent à former une flotte [1508]. Elle eut d’a-bord l’avantage sur les Portugais dispersés; mais elle futensuite battue, ainsi que les autres armements qui conti-nuèrent à descendre la mer Rouge. Pour prévenir de nou-velles attaques, Albuquerque proposait au roi d’Abyssiniede détourner le Nil, ce qui eût changé l’Egypte en désert.
Il fit de Goa le chef-lieu des établissements portugaisdans l’Inde [1510]. L’occupation deMalaca et de Ceylanrendit les Portugais maîtres de la vaste mer que termineau nord le golfe du Bengale [1511-1518]. Le conquérantmourut à Goa, pauvre et disgracié. Avec lui disparurentchez les vainqueurs toute justice, toute humanité. Long-temps après sa mort, les Indiens allaient au tombeau dugrand Albuquerque lui demander justice des vexations de sessuccesseurs.
Les Portugais, s’étant introduits à la Chine et au Japon[1517-42], eurent quelque temps entre les mains tout lecommerce maritime de l’Asie. Leur empire s’étendait surles côtes de Guinée, de Mélinde, de Mosambique et de So-fala, sur celles des deux presqu’îles de l’Inde, sur les Mo-luques, Ceylan et les lies de la Sonde. Mais ils n’avaientguère dans cette vaste étendue de pays qu’une chaîne decomptoirs et de forteresses. La décadence de leurs coloniesétait accélérée par plusieurs causes : 1° l’éloignement desconquêtes; 2° la faible population du Portugal, peu pro-portionnée à l’étendue de ses établissements : l’orgueil na-tional empêchait le mélange des vainqueurs et des vaincus;o° -l’amour du brigandage, qui se substitua bientôt à l’es-prit du commerce ; 4° le désordre de l’administration; 5° lemonopole de la couronne ; 6° enfin, les Portugais se con-tentaient de transporter les marchandises à Lisbonne, et neles distribuaient pas dans l’Europe. Ils devaient tôt ou tardêtre supplantés par des rivaux plus industrieux.
La décadence de leur empire fut retardée par deux hé-ros, Jean de Castro [1545-48] et Ataïde [1568-72]. Le pre-