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CORNEILLE

pays, pins clics le caractériseront particulièrement;toutes les actions, tous les écrits du temps en porterontl’empreinte; les auteurs y soumettront leurs fictions, yassujettiront leurs personnages, quels que soient leursiècle et leur patrie : ils leur imprimeront ainsi unephysionomie particulière qu’on prendra pour la phy-sionomie locale de l’homme et du temps’ où se passel’action, tandis que ce sera la physionomie de l’auteuret du temps où l’action est représentée; cependant, onne la reconnaîtra pas, parce qu’elle se montrera sousun costume différent. Quand Émilie parlait de « répu-blique et de liberté, » pouvait-elle paraître autre chosequ’une Romaine? Et, dans ce vers :

Si j’ai séduit Cinna, j’en séduirai bien d’autres;

dans cette importance qu’elle attache à « ses faveurs, »qui doivent être le prix d’une révolution, lequel desspectateurs se fût avisé de reconnaître l’orgueil d’unehéroïne de roman du dix-septième siècle? C’en étaitune cependant, mais d’autant plus méconnaissable auxyeux de ses contemporains qu’elle leur empruntait,pour l’appliquer à des temps et à des sujets totalementétrangers à leurs mœurs, toute la singularité de cesmœurs mêmes.

C’est ainsi que, sans le vouloir et sans qu’on s’enaperçût, Corneille a assujetti ses personnages à l’en-semble des idées de son temps, de ce temps où de longs