HISTOIRE l)ü MOYEN ACE. 8. 5;g

un Cheikh (chef) supérieur appelé Emir . Ces tribus étaient sé-dentaires ou nomades, nommées Scenites par les anciens, etBédouins 1 2 par les modernes.

Les cheikhs des Arabes sédentaires formaient dans l’Hedjazune espèce d’aristocratie républicaine^ sous la suprématie d'unSchérif. Au midi, l’Yémen était gouverné par des rois d’antique+ origine, qui résidaient h Saba. Ces souverains embrassèrent le

judaïsme au commencement du quatrième siècle ; mais ils furentdépossédés l’an 52 g par le Négusch ou roi d’Abyssinie, qui donnale trône au chrétien Abyat, père d’Abrahah. Celui-ci se porta surla Mecque, qui fut défendue par le schérif Abd-ei-Motaileb,aïeul de Mahomet (570).

L’idolâtrie, la plus ancienne religion des Arabes, avait pourcentre le fameux temple de la Caaba, h la Mecque. Les Mages yportèrent le Sabéisme deZoroastrc, les Juifs le Judaïsme, etl'Evangile y fut h son tour propagé. Quatre religions régnaientdonc ensemble en Arabie , lorsque Mahomet entreprit de lesréunir en une seule.

2. Yie de Mahomet (570-632). Mohammed ou Mahomet na-quit à la Mecque, l’an 5 ;o, dans la tribu des Koreishites, quiprétendait descendre de Koreish, le plus illustre des douze filsd’Ismaèl. Orphelin à cinq ans et sans fortune, marchand et voya-geur, il fit quelque temps la guerre sur la frontière syrienne, et,devenu l’époux d’une riche veuve, il conçut la pensée de réunirtous les Arabes dans une même croyance et sous une seule domi-nation. Il prêcha donc une religion nouvelle, Y Islamisme 1 ,fondée surYunité de Dieu et l’apostolat de Mahomet.

Les progrès de l’Islamisme alarmèrent les cheikhs des Korei-shites, et surtout Abou-Sophian, schérif de la Mecque. Mahomet,condamné h mort, se réfugia h Yatreb, suivi de son cousin Ali etde quelques autres disciples : c’est de cette Hégire ou fuite quecommence l’ère des Musulmans (16 juillet 622).

Les Yatrébiens embrassèrent avec chaleur la querelle des pro-scrits, et leur cité reçut le nom de Médine [Medinat-al-Nebi ,

1. Scenites , du mot grec a/.yj vvj (tente), qui vivent sous destentes; Bédouins , du mot arabe Bedaouis , c’est-à-dire voleurs.

2. Ainsi nommé du mot arabe Islam , soumission à Dieu.