396 HISTOIRE DU MOYEN AGE. 10 .

rendant l’action du pouvoir necessaire sur tous les points, favo-risa puissamment le principe de dissolution qui avait déjà donnenaissance à tant de royaumes indépendants. Il en résulta undémembrement universel de tous les Etats carlovingiens, quidifféraient tous de races et d’interets , comme on le voit à labataille de Fontenai (840 entre les trois bis de Louis le Débon-naire, comme aussi à la déposition de Charles le Gros ( 888 ), dontla dépouillé forma les huit royaumes de Fiance, de Germanie,d’Italie , des deux Bourgognes, de Navarre , etc. Il en résultaaussi par suite un système nouveau de gouvernement qui, sousle nom de Jéodalilé , embrassa dans une meme chaîne de devoirsréciproques, et dans une vaste hiérarchie de suzerains et de vas-saux, toutes les classes et tous les individus de l’Etat , depuisle monarque, suprême seigneur, jusqu’au serf attaché à laglèbe.

C’est en France que la féodalité reçut d’abord tous ses déve-loppements et sa plus complète organisation. On regarde Charlesle Chauve comme le fondateur involontaire de ce système degouvernement. On vit, en effet, .s'introduire sons son règneune grande innovation qui changea l’essence de la constitutionprimitive du royaume. Par le capitulaire de Kierzy, en 897, ilautorisa, sous certaines conditions, la transmission héréditairedes comtés, consacrant ainsi légalement une aliénation du pou-voir royal qu’il avait déjà consentie en faveur de plusieurs gou-verneurs de provinces. Les oflices de ducs et de comtes devinrentpar là de véritables fiefs, qui eurent sous leur mouvance lesanciens fiefs territoriaux compris dans le ressort de leur juridic-tion. Parmi les gouvernements rendus héréditaires par Charlesle Chauve , et qui restèrent toujours au premier rang, on trouveles comtés de Yermandois, de Toulouse, de Flandre, et lesduchés de France et de Bourgogne. Le duché d’Aquitaine jouitplus tard de ce privilège, et celui de Normandie n’existait pasencore. L’ordre féodal acheva de s’établir pendant les troublesintérieurs qui amenèrent la déposition de Charles le Simple,et précipitèrent la ruine de la race carlovingienne.

En effet, si l’hérédité des bénéfices avait ruiné la première dy-nastie, l’iiérédilé des gouvernements pcidit la seconde. LesHcrist.*!, maires du palais , préparèrent la chute et recueil-