insitHRE DU MOYEN AGE. 1 - 2 . 4 (J 5

Le combat s’engagea à l’aurore et dura jusqu'à la nuit. Lesdeux; concurrents firent des prodiges de valeur. Enfin Haroldtomba , perce d’une flèche. Les Anglais , décourages, cédèrent,et la victoire demeura aux Normands. Sur la colline où la vieilleAngleterre avait péri avec le dernier roi saxon, Guillaume bâtitune belle et riche abbaye, V abbaye de la bataille , selon levœu qu’il avait fait à saint Martin , patron des soldats de laGaule. On y lisait naguère encore les noms des conquérants,gravés sur des tables ; c’est le livre d'or de la noblesse d’An-gleterre,

Le Normand s’y prit d’abord avec douceur et quelques égardspour les vaincus. Il dégrada un des siens qui avait frappé deson épée le cadavre d’Harold ; il prit le titre de roi des Anglais ;il promit de garder les bonnes lois d’Edouard le Confesseur; ils’attacha Londres , et conlirma les privilèges des hommes belli-queux de Kent. Il essaya même d’apprendre l’anglais , afin depouvoir rendre justice aux hommes de cette langue. Il se piquaitd’être justicier, jusqu’à déposer son oncle d’un archevêché ,pour une conduite peu édifiante. Cependant il fondait une foulede châteaux et s’assurait de tous les lieux forts.

Peut-être Guillaume n’eùt-il pas mieux demandé que detraiter les vaincus avec douceur. C’était son intérêt; il n’eût étéque plus absolu en Normandie. Mais ce n’était pas le comptede tant de gens auxquels il avait promis des dépouilles, et quiattendaient. Il repassa en Normandie et y resta plusieurs an-nées, sans doute pour éluder, pour ajourner, pour donneraux étrangers qui l’avaient suivi, le temps de se rebuter et dese disperser.

Ses officiers , n’étant plus contenus par sa présence, accablentde vexations et de mauvais traitements les Anglais , qu'ils mé-prisaient comme un peuple asservi par leur valeur. Une conspi-ration se trame pour massacrer tous les Normands, le mercredides Cendres, au moment ouïes oppresseurs assisteraient au ser-vice divin , sans armes et dans un costume de pénitence, selonl’usage du temps ; mais Guillaume, averti du complot, arrive hl’improviste, et terrifie les vaincus par le massacre d’Exeter.

La terreur se dissipe, et bientôt éclate une insurrection géné-rale des provinces, qui prennent les armes sous tes brdres des