HISTOIRE MODERNE. 27 . 497
en Amérique (1492-1598). Depuis longtemps 011 pensait qu’il(levait exister h l’occident des terres qui fissent contrepoids aucontinent ancien. Vers lYpoque où les Portugais cherchaient unpassage aux Indes par le sud de l’Afrique, le génois ChristopheColomb conçut le projet de naviguer h l’ouest, dans l’espoir que,s’il ne trouvait pas une route pour le meme pays, il trouverait aumoins un nouveau continent. Gênes, le Portugal, l’Angleterre,repoussèrent tour tour son projet; enfin Isabelle, femme deFerdinand le Catholique, le comprit, et, le 3 août 1 49 *^? Colombmit è la voile de Palos ; il eut h lutter contre les éléments, maisplus encore contre les terreurs d’un équipage ignorant, et, le12 octobre, il aborda è l’une des Lucayes, qu’il appela San-Sal-vador. Il découvrit ensuite les Antilles et plusieurs autres îles.De retour l’an i^S, il fit encore quatre voyages, dans lesquelsil n’eut pas moins è combattre ses compatriotes que les indigènes ,auxquels on avait donné le nom impropre d’indiens 1 ; néanmoins,il reconnut* le continent, depuis le cap Gracias-a-Dios jusqu’auhavre de Porto-Bello. Colomb fut mal récompensé de ses im-menses services; persécuté par l’envie, il mourut, •> Valladolid,d’infirmités et de chagrins (i 5 ob), sans avoir même eu la gloirede donner son nom au monde dont il venait de doter l’Espagne.Améric Vespuce, gentilhomme florentin, qui visita la côte deParia, vers l’an i^99i osa s’attribuer l’honneur d’avoir le premierdécouvert le continent auquel il donna le nom d’Amérique, et letemps consacra cette injustice, désormais irréparable.
L’an i 4 q 3 , Ferdinand le Catholique avait obtenu du papeAlexandre VI, une bulle qui lui faisait donation de tous les paysdécouverts et h découvrir vers l’ouest et le sud, d’après une ligneimaginaire tirée h cent lieues des îles Açores; le Portugal réclama,et une autre bulle (i4q4) recula la ligne fictive de démarcationh quatre cent soixante-dix lieues : les pays situés h l’occident de-vaient appartenir à l’Espagne, et ceux de l’orient, an Portugal.
L’Espagne, après la découverte du continent américain, réso-lut de le soumettre entièrement, terres, hommes et trésors. SousFerdinand, des colonies furent établies à Hispaniola, Cuba,
1. On croyait encore que l’Amérique n’élait qu’un prolonge-ment de l’Inde.