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joue un très-grand rôle ; car il se combine avec tous les métal-loïdes, le bore excepté, et sert h préparer le bore, le silicium, lezirconium, etc., etc.

Feb. Le fer est d’un gris clair, grenu : moins malléable quel’or, l’argent et le cuivre , il est plus ductile qu’eux, puisqu’onle tire en fils aussi fins que les cheveux. Sa ténacité est telle qu'unfil de fer de o m t 002 de diamètre peut suppoiter sans se rom-pre 249%* Le fer ne peut être coulé ; mais il jouit seul, avec leplatine, de la propriété de sc souder.

Dans l’air humide, le fer se couvre d’une couche de peroxide,nommée rouille .

Le fer, le plus utile des métaux , en est aussi le plus abon-dant; on le trouve plus ou moins dans presque tous les miné-raux, dans les sables, les argiles, les eaux de source et de ri-vière , dans les substances animales et végétales, La Sibérie ,l’Amérique méridionale donnent des masses énormes de fernatif. Le plus souvent, il est h l’état d’oxide, coloré en rouge ,brun , jaune ou noir; l’aimant est un minerai de fer, etc.

L'exploitation des minerais de fer se fait en les mettant encontact avec du charbon dans un haut fourneau. Le mineraifond, et l’on fait couler dans des rigoles de sable le métal enfusion , connu alors sous le nom de fonte.

La fonte , matière fusible et cassante, sert h fabriquer soit desmarmites, des plaques de cheminée, des tuyaux de conduite, etc.,soit des objets d’artillerie et autres , qu’il est nécessaire de forer,de tourner et de réparer.

Pour obtenir le fer, on refond la fonte dans un fourneau d’af-fmagc, et l’on soumet le métal à la percussion d’un gros mar-teau mû par l’eau ou par des machines h vapeur; on l’appellealors fer forgé ou fer en barres.

La 16le n’est que du fer réduit en lames minces.

L ’acier (protocarbure de fer), s’obtient en mettant du ferforgé en contact avec la poussière de charbon de bois à une hautetempérature. Il est plus léger que le fer, plus dur, plus fin dansson grain, plus susceptible d’un beau poli, moins dilatable,plus fusible , moins altérable par l’air et les acides. Les teintesque prend l’acier chauffé lentement, sont le jaune paille, le jauned’or, le violet, le bleu foncé,-puis le blanc.

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