2. Kap,)

Die Reformbill.

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tischen Korporationen (Magistrate, die sich zum Theil selbst ergänzten)und die Burgflecken ausgeübt. Als die Vereinigung Schottlands undIrlands mit England stattfand, sandte ersteres 96, letzteres 100 De-putirte zum Parlament, das einschließlich der englischen Abgeordnetenaus ungefähr 700 Mitgliedern bestand. Das rasche Aufblühen der In-dustrie seit der Mitte des 18. Jahrhunderts entvölkerte eine Menge klei-ner Landstädte und schuf größere Fabrikstädte, welche, obwohl sie dieBrennpunkte des geselligen und Handelsverkehrs waren, dennoch einesparlamentarischen Repräsentanten entbehrten. Die Wahlen der städtischenParlamentsmitglieder lagen daher in den Händen weniger armer und so-mit bestechlicher Einwohner, oder einzelner reicher Familien, die das Grund-eigenthum aufgekauft hatten, und durch ihre Pächter, Miethsleute und Be-dienten die Wahlen lenkten. So entstanden die sogenannten verrottetenFlecken, durch welche die Pairs den angemessensten Einfluß auf dasUnterhaus ausübten. Mancher Pair hatte durch die verrotteten Fleckendie Ernennung von zahlreichen Parlamentsgliedern als Eigenthumerlangt und zögerte nicht, wie die Herzöge von Newcastle, einen schamlosenHandel mit den Parlamentsstellen zu treiben. Robert Walpole,jener große whigghistische Minister, hatte die „Fleckenkrämerei" begonnen,weil er ohne Bestechung seine einflußreichen Maßregeln nicht durchzusetzenhoffte. Aber die edelsten Männer der Whigs hatten gleich Anfangs nichtverabsäumt, dieses System zu brandmarken. William PittwarderErste, welcher die Wahlreform im Parlament anregte (1782) und bis zudem Augenblick verfolgte, wo er, unter dem Schein eines Kampfes gegendie Revolution, den Seestaaten Frankreich, Spanien und Holland denDolch ins Herz stieß und sein Vaterland von der Concurrenz dreier Ne-benbuhler um die Seeherrschaft befreite. Während der riesenmäßigenKriegsanstrengungen, die England machte, traten alle inneren Angelegen-heiten in den Hintergrund, um nach geschlossenem Frieden (1815) destostärker sich geltend zu machen. Die Torics riefen durch Castlereagh'silliberale Verwaltung, durch ihre Wahlintriguen und offenkundigen Be-stechungen selbst das Bedürfniß einer Wahlreform hervor. Sir Frau cisBurdett, ein redlicher Mann und fester Charakter, und Lord JohnRussell, ein Mann von gewandter Rede, gediegenen Kenntnissen undtadelloser Sittenreinheit, Sir Iohn Hobhouse, Lord Grey undder edle und geistvolle Lord Holland verliehen im Parlament dem all-gemeinen Wunsche des Volkes Ausdruck. Ihre Worte hallten bald in dengrößeren Städten wieder und wurden von den bedeutendsten Organender Presse näher erläutert. In den Städten waren es namentlich dieKorngesetze, welche, zum Besten der großen Grundbesitzer erfunden, dieIndustrie niederhielten und die schlechte Zusammensetzung des Parla-ments recht fühlbar machten. Castlereagh hatte durch Gewaltmaß-