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PRÉFACE

de vouloir condamner Olympe, qui est femme de bien,parcequ'il ya une Olympe qui a été une débauchée. f>e sem-blables arrêts, sans doute, feraient un grand désordre dansle monde. 11 n'y aurait rien par là qui ne fïil condamne; cl,puisque l’on ne garde point cette rigueur à tant de chosesdont on almse tousles jours, ondoil bien faire la môme grâceà la comédie, et approuver les pièces de théâtre où l’on verrarégner m et l'honnêteté.

Je sais qu’il y a des espritsdontla délicatesse ne peut souf-frir aucune comédie; qui disent que les plus honnêtes smdles plus dangereuses; que les passions quel’on y 'd'autant plus louchantes qu’elles sont pleines de vertu, etcpie lès âmes sont attendries par ces sortes de représentations.Je ne vois pas quel grand crime c’est que de s’attendrir à lavue d'une passion honnête; et c'est un haut étage de \eriuque cette pleine insensibilité où ils veulent faire monternotre àme. Je dinde qu’une si grande perfection soit dans lesforces de la nature humaine; et je-ne sais s'il n'c-l pas mieuxde. travailler à rectifier cl adoucir les passions des hommes,que de vouloir les retrancher entièrement. J'avoue qu’il y ades lieux qu’il vaut mieux fréquenter que le théâtre; et sil’on veut blâmer toutes les choses qui ne regardent pas di-rectement Dieu et notre salut, il es! certain que la comédieeu doit être, et je 11ctrouve point mauvais qu'elle soit con-damnée avec le reste : mais supposé, comme il est vrai, queles exercices de la piété souffrent, des intervalles, et que leshommes aient besoin de divertissement, je soutiens qu'on11e leur eu peut trouver uu qui soit plus innocent que la co-médie. Je mesuisélondu trop loin. Finissons par un mol d'ungrand prince ( 1 ) sur la comédie du Tartufe.

Huit jours après quelle eut été défendue, on représentadevant la conr une pièce intitulée Scaramouche ermite; clle roi, en sortant, dit au grand prince que je veux dire :« Je voudrais bien savoir pourquoi les gens qui se scandali-« sent si fort de la comédie de Molière 11e disent mot de celle« (le Scaramouche ; « à quoi le prince répondit ; I.a raison« de cela, c'est que la comédie de Scaramouche joue le ciel

< 1 ) Le grand Condû.