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AVERTISSEMENT.

Dans cette dernière partie de notre ouvrage, on verra, nous l’espérons, mes collaborateurset moi, que nos soins ne se sont point ralentis et que nous n’avons rien négligé pourque ce troisième volume répondît aux deux premiers; et si on se rappelle notre pros-pectus , on reconnaîtra que non-seulement nous avons rempli nos promesses, maisque nous les avons même dépassées; puisque, tenus seulement de représenter les sculp-tures et les inscriptions telles que nous les trouverions, nous les avons données, autantqu’il nous a été possible, accompagnées d’explications, sans que pour cela le nombre deslivraisons ait été notablement augmenté.

La publication, il est vrai, a duré plus longtemps que nous ne l’avions prévu; maissi l’on songe aux difficultés que devait offrir un ouvrage composé de tant de parties, auxrecherches et aux études nombreuses qu’il nous a fallu faire, enfin, au temps nécessaireà l’exécution matérielle de près de trois cents dessins et d’autant de planches gravées, peut-être trouvera-t-on assez de motifs pour excuser notre retard.

En publiant une description des monuments de la Grèce antique dans un moment oùquelques partisans du moyen âge présentent l’art à cette époque comme le seul à étudier,nous n’avons pas espéré obtenir leur assentiment. Mais tout en admirant autant qu’euxles monuments de ce temps, nous avons pensé, au contraire, qu’il ne fallait exclure aucunmodèle, et qu’en fait d’art tout ce qui est bien est bon à connaître et à étudier. Lesbons exemples de tous les âges et de tous les pays offrent des leçons profitables à ceuxqui savent partout discerner ce qui est bien de ce qui est mal, et déduire de ce qu’ilsvoient, les principes d’après lesquels les peuples, à chaque période, sous des climatsdifférents, ont conçu leurs monuments, et qui savent en outre se rendre compte des rai-sons qui les ont fait élever et des usages auxquels ils étaient destinés. Étudions donc lesmodèles que nous ont laissés les anciens, non pour les copier servilement, mais pouren comprendre l’esprit et la pensée, et faire, s’il est possible, ce que les auteurs de tantde chefs-d’œuvre auraient fait de nos jours, avec le sens exquis qui les caractérisait, s’ilsavaient eu à satisfaire à nos besoins, à nos goûts, à nos mœurs et aux climats sous les-quels nous vivons.

Si nous admettons que toutes les époques peuvent offrir de bons motifs d’étude,nous pensons néanmoins que les productions des beaux temps de la Grèce , par leursformes si correctes, si simples, si faciles à comprendre, et par conséquent si faciles àexpliquer, seront toujours le type et la source véritable des meilleurs principes à suivre.

Tel est l’esprit dans lequel nous avons étudié les monuments de la Grèce ; et c’est avec

T. III.